Comme plusieurs d’entre vous, il m’arrive souvent de m’arrêter quelques instants pour admirer le paysage qui nous entoure. Depuis les coteaux de Fully, le regard porte vers les montagnes, les glaciers, les forêts et le Rhône qui traverse notre vallée. Partout où l’on regarde, l’eau est présente.
En tant que chimiste de formation, je suis toujours fasciné de constater qu’une molécule aussi simple que l’eau puisse être à l’origine d’autant de phénomènes extraordinaires. Derrière sa formule H₂O, deux atomes d’hydrogène et un atome d’oxygène, se cache probablement la substance la plus importante de notre planète. On pourrait même dire, dans mon bon vieux français québécois, que l’eau est le véritable « boss de la place ».
Le secret de l’eau : les ponts hydrogènes
La première propriété remarquable de l’eau est sa capacité à créer ce que les scientifiques appellent des ponts hydrogène.
Imaginez des milliards de petites molécules qui se tiennent constamment la main. Individuellement, ces liens sont faibles. Ensemble, ils deviennent extraordinairement puissants. C’est grâce à ces ponts que l’eau demeure liquide aux températures que nous connaissons. Sans eux, les océans, les lacs et les rivières n’existeraient pas sous leur forme actuelle.
Une mémoire thermique exceptionnelle
L’eau possède également une capacité extraordinaire à absorber et conserver la chaleur.
En langage simple, elle se réchauffe lentement et se refroidit lentement.
C’est cette propriété qui permet aux grands lacs suisses et aux océans de réguler le climat. C’est aussi ce qui protège notre organisme contre les variations rapides de température. Sans cette caractéristique, les journées d’été seraient beaucoup plus chaudes et les nuits beaucoup plus froides. Bref, ce serait « pas mal plus raide », comme on dirait au Québec.
Pour les habitants de Fully, cette capacité contribue indirectement au climat particulier qui favorise nos vignobles et nos vergers.
Une drôle d’anomalie : la glace flotte
La plupart des substances deviennent plus denses lorsqu’elles se solidifient. L’eau fait exactement le contraire.
Lorsque l’eau gèle, elle prend plus de place et devient plus légère. Voilà pourquoi les glaçons flottent dans votre verre et pourquoi la glace recouvre la surface des lacs.
Cela peut sembler banal, mais cette propriété est essentielle à la vie. Si la glace coulait, les lacs gèleraient progressivement jusqu’au fond durant l’hiver. La majorité de la vie aquatique disparaîtrait alors dans les régions froides.
Le grand transporteur de la vie
L’eau est souvent appelée le « solvant universel ». Autrement dit, elle est capable de dissoudre et de transporter une quantité impressionnante de substances.
Dans notre corps, elle transporte l’oxygène, les nutriments, les minéraux et les déchets.
Dans les sols de Fully, elle permet aux racines de la vigne de puiser les éléments qui donneront à nos vins leur caractère unique.
Les trois visages de l’eau
L’eau possède également une caractéristique rare : elle existe naturellement sous trois formes. Nous l’observons sous forme solide dans la neige et les glaciers. Nous la retrouvons sous forme liquide dans les rivières, les lacs et nos robinets.
Enfin, elle devient vapeur dans les nuages qui s’accrochent parfois aux sommets du Chavalard avant de revenir sous forme de pluie ou de neige.
Une leçon de vie
Plus j’avance en âge, plus je trouve que l’eau ressemble à une philosophie de vie.
Elle est forte sans être brutale. Elle est patiente sans être passive. Elle contourne les obstacles plutôt que de les affronter inutilement. Dans un monde où tout semble aller vite, l’eau nous rappelle la valeur de la patience, de la persévérance et de l’adaptation.
Une merveille sous nos yeux
Chaque goutte d’eau que nous voyons aujourd’hui a probablement parcouru la planète pendant des millions d’années. Pas pire pour une petite molécule composée de seulement trois atomes !
La prochaine fois que vous marcherez dans les vignes de Fully, que vous longerez un bisse ou que vous lèverez les yeux vers les montagnes qui nous entourent, prenez quelques secondes pour penser à cette merveille de la nature.
Guy Decelles
