Dans le vignoble fullerain, une histoire d’amour paternelle a donné naissance à un projet aussi improbable que touchant. Nicolas Gex a transformé une douleur en une œuvre vivante : une oliveraie expérimentale qui défie le climat alpin tout en perpétuant une mémoire précieuse. Plus qu’une simple plantation, ce lieu est devenu un havre de partage et d’amitié. Rencontre.
Nicolas, quelle est la genèse de cette magnifique parcelle d’oliviers ?
C’est à la suite de la mort tragique de mon fils Kim Oliver que j’ai cherché à lui rendre hommage à travers ma passion : la culture expérimentale d’essences d’oliviers méditerranéennes.
Un quart de siècle plus tôt, j’avais déjà planté une collection de figuiers qui se situe sur la butte à droite du chemin des Amandiers en face du Fully Bike Park. La ravine de l’an 2000 en a détruit d’ailleurs une partie.
Puis, dès le 3 mai 2015, a débuté une pépinière de boutures d’oliviers issues d’arbres existants en Valais et le 28 mars 2017. Les meilleures reprises sont plantées sur la parcelle du Chargeux.
Comme le but de ma démarche est lié également à la convivialité, la méditation, les retrouvailles, les rencontres, enfin tout simplement à l’amitié, une table et deux bancs en mélèze sont installés.
Tous ces arbres sont mes amis, je les vois grandir et je les choie. En retour, ils commencent à produire leur précieuse huile.
Cette oliveraie détient une collection unique de variétés sous notre ciel alpin. Comment évolue-t-elle ?
En effet, en 2019, une vigne adjacente à la parcelle est achetée et je pars en France à la recherche de clones plus ou moins adaptés à nos gels hivernaux.
Ainsi, actuellement 18 variétés sont à l’essai : Blanche de Paysac, Calian, Cailletier, Cayanne, Cayon, Corniale, Lucques, Négrette, Olivière, Ubac, Verdale de l’Hérault, Aglandau, Branson, Rougette de l’Ardèche, Grossane, Bouteillan, Tanche et Pichouline.
L’ensemble des plants sont francs de pied, c’est-à-dire qu’ils n’ont pas de porte-greffe. Il n’y a pas si longtemps de cela, en janvier 1985, une longue période de gel intense s’est abattue sur l’Europe (les cuves de vin en extérieur avaient gelé et le mazout était figé).
Plus récemment, l’exceptionnelle douceur de la première quinzaine du mois de janvier 2022, suivie par un fort refroidissement, nous a surpris. Nous ne sommes pas à l’abri de nouvelles variations météorologiques. Si les parties aériennes des oliviers périssaient complètement par le gel d’hiver, il sortirait de la souche des pousses aux caractères génétiques identiques à la variété plantée, et non des sauvageons issus d’un porte-greffe.
Tous ces arbres sont mes amis, je les vois grandir et je les choie. En retour, ils commencent à produire leur précieuse huile. Avec un ami d’origine toscane, Alessio Giorgerini des Evouettes, ingénieux en mécanique, nous avons conçu un pressoir à huile à partir d’un vieux pressoir à vin. De nombreuses pièces ont dû être usinées en Italie à ce titre.
Et quand démarre la récolte et ses rituels ?
La récolte se situe fin novembre, début décembre. Tous les fruits doivent être récoltés en quelques heures (les jours sont courts et froids).
J’ai gardé de mon enfance un heureux souvenir des « bonnes marindées » que l’on faisait lors des vendanges familiales d’antan. Le jour de la récolte des olives, cette tradition est perpétuée dans la joie et l’amitié.
Dès la fin de la cueillette, les cageots sont stockés dans un local bien chauffé pour que la masse atteigne 28 degrés. Alors, commencera le broyage. Quand tous les noyaux seront soigneusement brisés, la pâte sera étalée sur des scourtins et pressée tranquillement jusqu’à atteindre une pression de 150 bars, toujours à la même température.
Cette année, la récolte est estimée à environ 200 kilos ce qui représentera grosso modo 25 litres d’huile d’olive extra vierge. Mise en bouteilles après deux mois de décantation, ces flacons ne seront pas en vente.
C’est l’huile du cœur, quand le don perpétue une mémoire ?
Pour être en adéquation avec ma démarche en mémoire de mon fils disparu, durant mon vivant, toutes mes bouteilles sont offertes à mes proches, mes amis et aux personnes qui m’ont donné un peu de leur temps et de leur force pour accomplir des tâches que ma santé ne me permet plus d’accomplir.
Mais sache, cher lecteur, que si tu veux visiter l’oliveraie du Chargeux, il suffit de me laisser un message WhatsApp sur mon portable 0774688845.
C’est de tout cœur que je t’accueillerai avec Malene.
Bienvenue.
Propos recueillis par Jean-Paul Persiali
